Cochstedt, Allemagne, novembre 2022 – Volocopter, le pionnier de la mobilité aérienne urbaine (UAM), a terminé une campagne de vol d’essai de deux semaines pour son transporteur de fret lourd multirotor, le VoloDrone. La campagne a été menée au Centre national d’essais expérimentaux DLR pour les aéronefs sans pilote, à l’aéroport de Magdebourg-Cochstedt, en Allemagne. Aujourd’hui marque le dernier jour d’une série de programmes d’essais qui comprenaient une exposition publique de scénarios de vol d’essai de déconfliction qui relèvent de l’effort de très grande démonstration (VLD) du projet CORUS-XUAM. Le test CORUS-XUAM s’est concentré sur l’harmonisation des interfaces numériques de gestion du trafic aérien (ATM) et de gestion du trafic sans pilote (UTM) pour permettre aux nouveaux utilisateurs de l’espace aérien d’être introduits en toute sécurité dans l’espace aérien existant.

Depuis 2019, Volocopter a joué un rôle déterminant dans l’harmonisation des systèmes ATM et UTM existants grâce à la numérisation et aux vols d’essai dans le monde réel. Pour que l’industrie UAM s’établisse et se développe, les avions à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) comme le VoloDrone et d’autres nouveaux avions doivent pouvoir voler de manière transparente parmi des avions plus établis qui occupent le même espace aérien inférieur – et le faire dans le monde entier . Actuellement, les systèmes ATM ne sont pas conçus pour gérer l’augmentation des volumes d’avions ou la numérisation de l’UAM. L’harmonisation des systèmes de gestion du trafic existants et nouveaux pour l’intégration d’avions flambant neufs garantira des opérations efficaces à grande échelle. Cette transition transparente nécessite une forte collaboration dans l’écosystème UAM, de la part des acteurs existants et nouveaux dans le domaine. La réussite de ce vol d’essai CORUS-XUAM est une autre étape vers l’intégration de l’UAM dans l’espace aérien inférieur alors que Volocopter s’efforce d’entrer en service commercial d’ici 2024 dans les grandes villes comme Paris et Singapour.

Ce dernier vol d’essai CORUS-XUAM comprenait les vols pilotés à distance/automatisés du VoloDrone, avec des circonstances et des obstacles imprévus inclus dans des itinéraires de vol prédéterminés. Alors que les vols ont eu lieu physiquement à Cochstedt, l’espace aérien numérique simulé était celui de l’aéroport de Francfort et des aéroports de Londres, qui a été réduit avec précision et cartographié pour s’adapter à l’espace physique de l’aérodrome de Cochstedt. Ces cas d’utilisation réels se sont concentrés sur des exercices permettant de céder au trafic prioritaire et de modifier les vitesses de vol pour faciliter la gestion des flux de trafic.

Dans le cas d’utilisation allemand, la trajectoire de vol du VoloDrone entre Messe Frankfurt (parc du salon) et l’aéroport de Francfort a été détournée une fois que le VoloIQ a reçu un signal entrant provenant de l’atterrissage prioritaire d’un avion des services médicaux d’urgence (EMS) dans un hôpital en cours de route. La simulation britannique a mis en évidence la capacité du VoloDrone à réduire sa vitesse de vol pour créer de l’espace pour une approche et un décollage en toute sécurité une fois qu’il est entré dans l’espace aérien encombré au-dessus des aéroports très fréquentés de Londres, pour une meilleure gestion des flux de trafic aérien. Dans les deux cas, les interfaces numériques de VoloIQ de Volocopter et du fournisseur de services U-Space (USSP) ont travaillé ensemble pour gérer avec succès la trajectoire et la vitesse de vol du VoloDrone, ainsi que les véhicules à accès prioritaire et le trafic aérien.

Les tests en cours ont abouti à plusieurs améliorations du VoloDrone de Volocopter. Les caractéristiques du nouveau drone cargo amélioré ont été révélées au cours de cette campagne d’essais. Ils comprenaient l’adoption de poutres de rotor en aluminium évolutives, d’un boîtier en fibre de verre léger et durable et d’une conception de fuselage révisée.

Olivier Reinhardt— Directeur des Risques et de la Certification de Volocopter

« Les essais en vol réussis du VoloDrone à Cochstedt mettent fin au projet CORUS-XUAM de cette année. Volocopter est heureux d’avoir conquis de manière fiable tous les éléments de test ATM/UTM nécessaires avec notre taxi aérien pour passagers, nos avions cargo et le VoloIQ, le tout au plus haut niveau de sécurité. Notre équipe a prouvé tout au long de ces tests que nos avions, nos opérations et nos logiciels numériques peuvent s’adapter en toute sécurité à divers scénarios de vol d’essai. Pour finalement établir un écosystème UAM robuste, nous continuerons à tester et à améliorer les interfaces ATM/UTM au-delà du bac à sable de test, ainsi qu’à améliorer les communications avec les partenaires individuels au sein de l’écosystème de chaque pays.

Ce projet a reçu un financement de l’initiative de l’Union européenne Single European Sky ATM Research (SESAR) Joint Undertaking, dans le cadre du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n° 101017682.