En 2016, une start-up britannique fondée par un ancien ingénieur de la NASA, BioCarbon Engineering, promettait de planter un milliard d’arbres par an grâce aux drones. Dix ans plus tard, la reforestation par drone est devenue une réalité, portée par plusieurs entreprises qui combinent cartographie, intelligence artificielle et semis aérien.
L’idée de départ : semer depuis le ciel
Le principe imaginé par BioCarbon Engineering, devenue depuis Dendra Systems, était simple : cartographier un terrain dégradé avec un premier drone, puis faire passer d’autres drones qui projettent au sol des capsules de graines enrichies en nutriments. À l’époque, le fabricant français Parrot avait même pris une participation dans l’entreprise.
Où en est-on aujourd’hui ?
La technologie a fait ses preuves sur le terrain :
- Dendra Systems, basée à Oxford, a levé 10 millions de dollars en 2020 auprès d’investisseurs dont Airbus Ventures. Ses drones peuvent semer environ 120 graines par minute, et l’entreprise travaille notamment avec des groupes miniers pour réhabiliter d’anciens sites en Australie, selon AgFunder News.
- AirSeed Technology, start-up australienne, utilise des essaims de drones capables de planter jusqu’à 40 000 graines par jour, une méthode présentée comme 25 fois plus rapide et 80 % moins coûteuse que la plantation manuelle, d’après Interesting Engineering.
Les atouts du drone pour reboiser
- Accéder à des terrains difficiles : pentes, zones brûlées, anciens sites miniers.
- Choisir les espèces adaptées grâce à la cartographie et à l’IA.
- Suivre la croissance des plants et mesurer le carbone capté au fil des années.
Le drone ne remplace pas totalement la plantation à la main, mais il permet de restaurer de grandes surfaces bien plus rapidement.
Ce qu’il faut retenir
- En 2016, BioCarbon Engineering voulait planter un milliard d’arbres par an avec des drones.
- Devenue Dendra Systems, elle réhabilite aujourd’hui des sites dégradés grâce au semis aérien.
- D’autres acteurs comme AirSeed utilisent des essaims de drones pour reboiser plus vite.
